파레이돌리아(Pareidolia)란?

파레이돌리아(Pareidolia)는 실제로는 아무런 의미 없는 자극(예: 구름 모양, 벽의 얼룩, 소음 등)에서 사람이 친숙한 패턴이나 형상을 인식하려는 심리적 현상입니다. 아주 쉽게 말해, '엉뚱한 곳에서 뭔가 아는 것을 찾아내는 현상'이라고 할 수 있습니다.

가장 흔한 예시를 들어볼게요.

예시 1: 구름에서 동물 찾기

• 맑은 날 하늘을 올려다보면 여러 모양의 구름들이 떠다니죠?
• 어떤 구름은 "와, 저건 강아지 모양인데!"라고 하고, 또 다른 구름은 "저건 꼭 코끼리 같아!"라고 말하는 경우가 있습니다.
• 실제로 구름은 그냥 수증기 덩어리일 뿐이지만, 우리 뇌는 그 불규칙한 모양에서 강아지나 코끼리 같은 친숙한 동물의 형상을 찾아내는 것입니다.

예시 2: 벽의 얼룩에서 사람 얼굴 보기

• 오래된 벽이나 길바닥에 생긴 얼룩을 우연히 보다가 "어? 저 얼룩, 꼭 사람 얼굴 같지 않아?"라고 말하는 경우가 있습니다.
• 얼룩은 그냥 우연히 생긴 자국일 뿐인데, 우리 뇌는 눈, 코, 입처럼 보이는 부분을 조합해서 얼굴이라고 인식하는 것입니다.

이처럼 파레이돌리아는 우리 뇌가 불확실하거나 모호한 정보 속에서 의미 있는 패턴을 찾으려는 자연스러운 경향 때문에 발생합니다. 특별한 것이 아니라, 사람이라면 누구나 경험할 수 있는 아주 흔한 현상이랍니다.