편두통이란 무엇이며, 갑자기 발생할 때 대처하는 방

편두통은 단순한 두통을 넘어 일상생활에 큰 지장을 초래하는 신경계 질환입니다. "한쪽 머리만 아픈 두통"으로 알려져 있지만, 머리 전체가 아프거나 양쪽이 모두 아픈 경우도 많습니다. 편두통은 통증뿐만 아니라 다양한 신경학적 증상을 동반하며, 이러한 증상을 미리 인지하고 적절히 대처하는 것이 중요합니다.

1. 편두통이란 무엇인가요?

편두통은 반복적으로 발생하는 중등도 이상의 박동성(pulsating) 두통을 특징으로 하는 질환입니다. 통증은 주로 머리의 한쪽에서 시작하여 점차 넓어지거나, 머리 전체로 퍼지기도 합니다. 편두통의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 뇌혈관의 수축과 확장 과정에서 발생하는 염증 반응과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 유전적인 영향도 강하게 받으며, 여성에게서 남성보다 약 3배 정도 더 많이 발생합니다.

2. 주요 증상

편두통은 통증의 발생과 진행 양상에 따라 크게 4단계로 구분할 수 있지만, 모든 환자가 이 모든 단계를 겪는 것은 아닙니다.

• 전조 증상 (Prodrome): 두통 발작이 시작되기 수 시간에서 수일 전에 나타나는 미묘한 신체 변화입니다. 기분 변화(우울, 짜증), 목의 뻣뻣함, 피로, 하품, 식욕 변화, 배뇨 횟수 증가 등이 나타날 수 있습니다.
• 전조 (Aura): 두통이 시작되기 직전에 나타나는 일시적인 신경학적 증상입니다. 가장 흔한 것은 시각 전조로, 시야에 번쩍거리는 빛, 점, 선 등이 보이거나 시야가 흐려지거나 한쪽 시야가 사라지는 증상이 나타납니다. 감각 전조(손이나 얼굴의 저림), 언어 전조(말을 더듬거나 엉뚱한 말을 하는 증상) 등이 동반되기도 합니다.
• 두통 발작기 (Headache): 박동성, 욱신거리는 통증이 주로 머리 한쪽에 나타나며, 중등도 이상의 강도로 4시간에서 72시간까지 지속됩니다. 통증과 함께 메스꺼움, 구토, 빛 공포증(photophobia), 소리 공포증(phonophobia)이 동반되는 경우가 많습니다. 신체 활동을 할 때 통증이 더욱 심해지는 경향이 있습니다.
• 후구 증상 (Postdrome): 두통이 사라진 후에도 남아 있는 증상입니다. 피로감, 무기력, 집중력 저하, 기분 변화 등이 나타날 수 있습니다.

3. 편두통 응급처치

갑작스러운 편두통 발작이 시작되었을 때 다음과 같은 방법으로 증상을 완화할 수 있습니다.

• 휴식: 가장 중요한 대처법입니다. 빛과 소음을 차단할 수 있는 조용하고 어두운 방에서 눈을 감고 누워 휴식을 취합니다.
• 냉찜질: 차가운 수건이나 얼음주머니를 이마나 목 뒤, 관자놀이 등 통증이 느껴지는 부위에 대면 혈관을 수축시켜 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 지압: 머리, 목, 어깨 등 통증 부위를 부드럽게 마사지하여 근육의 긴장을 풀어줍니다.
• 수분 섭취: 탈수 증상이 편두통을 유발하거나 악화시킬 수 있으므로, 물을 조금씩 자주 마시는 것이 좋습니다.
• 약물 복용: 편두통이 시작될 때 일반 진통제(아세트아미노펜, 이부프로펜 등)를 복용하면 초기 통증을 완화할 수 있습니다. 일반 진통제로 효과가 없거나 증상이 심하다면 의사에게 처방받은 편두통 전문 치료제(트립탄 계열 등)를 복용해야 합니다.

4. 편두통 예방을 위한 생활 규칙

편두통은 유발 요인을 피하는 것이 가장 좋은 예방법입니다. 다음과 같은 생활 습관을 통해 편두통의 발생 빈도와 강도를 줄일 수 있습니다.

• 규칙적인 수면: 수면 부족이나 과도한 수면 모두 편두통을 유발할 수 있습니다. 매일 일정한 시간에 잠자리에 들고 일어나는 규칙적인 수면 습관을 유지해야 합니다.
• 규칙적인 식사: 공복 상태가 길어지면 편두통이 발생할 수 있습니다. 식사를 거르지 말고 규칙적인 시간에 균형 잡힌 식단을 유지하세요. 티라민이 많이 함유된 음식(치즈, 와인, 초콜릿)은 편두통을 유발할 수 있으므로 섭취를 조절하는 것이 좋습니다.
• 규칙적인 운동: 적당한 유산소 운동은 편두통 예방에 효과적입니다. 주 3회 이상 30분 정도의 가벼운 걷기, 조깅, 수영 등을 꾸준히 하는 것이 좋습니다.
• 유발 요인 파악: 개인별로 편두통을 유발하는 특정 요인이 있을 수 있습니다. 두통 일기를 작성하여 음식, 날씨, 스트레스, 수면 패턴 등과의 연관성을 파악하고 해당 요인을 피하도록 노력해야 합니다.

5. 스트레스 관리

스트레스는 편두통의 가장 흔한 유발 요인 중 하나입니다. 스트레스를 효과적으로 관리하는 것은 편두통 예방에 필수적입니다.

• 이완 요법: 명상, 심호흡, 요가, 태극권 등을 통해 몸과 마음의 긴장을 풀어줍니다.
• 취미 활동: 자신이 좋아하는 취미 활동에 몰입하여 스트레스를 해소합니다.
• 충분한 휴식: 과도한 업무나 활동으로 인한 피로는 편두통의 원인이 될 수 있습니다. 적절한 휴식을 취하고, 충분한 시간을 확보하여 심신을 회복하는 것이 중요합니다.
• 긍정적인 사고: 스트레스 상황을 긍정적으로 바라보려고 노력하고, 필요하다면 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다.

편두통이 갑자기 발생하면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 증상이 시작될 때 적절히 대처하면 통증의 강도와 지속 시간을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 다음은 편두통이 갑자기 발생했을 때 시도해 볼 수 있는 대처 방법들입니다.

1. 조용하고 어두운 환경에서 휴식

• 빛과 소리 차단: 편두통은 빛과 소리에 매우 민감하게 반응하는 경우가 많습니다. 가능하면 조용하고 어두운 방으로 가서 눈을 감고 휴식을 취하세요.
• 수면: 잠을 자는 것이 편두통 완화에 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 통증이 너무 심해 잠들기 어렵더라도, 누워서 편안한 자세를 취하는 것만으로도 도움이 됩니다.

2. 냉찜질 또는 온찜질

• 냉찜질: 차가운 수건이나 얼음주머니를 이마, 관자놀이, 목 뒤 등 통증이 느껴지는 부위에 대면 혈관을 수축시켜 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 온찜질: 근육 긴장으로 인한 두통이라면 따뜻한 물에 적신 수건으로 목 뒤나 어깨를 찜질하여 근육을 풀어주는 것도 좋은 방법입니다.

3. 지압 및 마사지

• 두피 마사지: 통증이 있는 부위의 두피를 부드럽게 마사지하면 혈액순환을 돕고 통증을 완화할 수 있습니다. 눈 주위, 옆머리, 머리 뒤쪽 등 통증이 심한 부분을 꾹꾹 눌러주거나 문질러 보세요.
• 목과 어깨 근육 풀기: 목과 어깨의 근육이 경직되면 두통이 더 심해질 수 있습니다. 손으로 목 뒤와 어깨 근육을 부드럽게 주무르거나 스트레칭하여 긴장을 풀어주세요.

4. 카페인 섭취 (주의 필요)

• 커피: 평소 커피를 즐겨 마시지 않는 사람이 편두통이 발생했을 때 소량의 커피를 마시면 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 이는 카페인이 혈관을 수축시키는 효과가 있기 때문입니다.
• 주의사항: 평소에 커피를 자주 마시는 경우에는 효과가 없을 수 있으며, 오히려 카페인 금단 현상으로 인해 두통이 발생할 수도 있습니다. 또한 너무 많은 양을 마시면 수면을 방해하여 편두통에 악영향을 줄 수 있으니 주의해야 합니다.

5. 약물 복용

• 일반 진통제: 편두통의 초기 단계라면 비스테로이드성 소염진통제(NSAID)나 아세트아미노펜 같은 일반 진통제를 복용하여 통증을 조절할 수 있습니다.
• 처방약: 증상이 심하거나 일반 진통제로 효과가 없다면 의사에게 처방받은 편두통 전문 치료제(트립탄 계열 등)를 복용해야 합니다. 편두통이 시작될 때 빨리 복용할수록 효과가 좋습니다.

6. 구역질과 구토가 동반될 경우

• 속 비우기: 속이 울렁거릴 때는 억지로 참기보다는 구토하는 것이 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 수분 보충: 구토로 인해 탈수 상태가 될 수 있으므로, 구토 후에는 소량의 물을 자주 마셔 수분을 보충해 주세요.
• 항구토제: 의사의 처방에 따라 항구토제를 복용하는 것도 좋은 방법입니다.

병원을 찾아야 하는 경우

다음과 같은 경우에는 심각한 질환의 신호일 수 있으므로 즉시 병원이나 응급실을 방문해야 합니다.

• 갑자기 시작된, 평소와 다른 형태의 극심한 두통
• 50세 이후 처음 시작된 두통
• 의식 저하, 운동 마비, 언어 장애 등 신경학적 증상이 동반될 때
• 발열, 목 경직이 함께 나타날 때
• 두통의 양상이 점차 심해지거나 빈도가 잦아질 때

편두통은 만성적인 질환이 될 수 있으므로, 증상이 반복된다면 두통 일기를 작성하여 어떤 요인이 편두통을 유발하는지 파악하고, 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.