스마트 장비란?

스마트 공장에서 말하는 스마트 장비는 단순히 주어진 작업을 수행하는 기계를 넘어, 데이터를 스스로 수집하고, 분석하며, 판단하여 최적의 작업을 수행하고, 주변 환경과 소통할 수 있는 지능형 디지털 기기들을 총칭합니다.

좀 더 쉽게 설명하자면, 우리가 쓰는 스마트폰처럼 '똑똑한 기능'을 탑재한 공장 설비라고 이해하시면 됩니다.

스마트 장비의 주요 특징

1. 센싱 및 데이터 수집 능력:
   • 센서 내장: 온도, 압력, 습도, 진동, 위치, 영상 등 다양한 정보를 실시간으로 감지하고 측정하는 센서가 장착되어 있습니다.
   • 정보 수집: 이 센서들을 통해 기계의 작동 상태, 제품의 품질 정보, 환경 데이터 등 공정 전반에 걸친 방대한 데이터를 자동으로 수집합니다.
2. 데이터 분석 및 판단 능력 (지능형):
   • 임베디드 인공지능(AI) 또는 연결된 AI 시스템: 수집된 데이터를 바탕으로 스스로 분석하고, 다음 행동을 판단합니다. 예를 들어, 기계의 이상 징후를 감지하거나, 제품의 불량을 자동으로 식별하는 등의 역할을 합니다.
   • 자율 제어: 외부의 직접적인 명령 없이도 스스로 판단하여 작업을 시작하거나 멈추고, 속도를 조절하는 등 자율적인 제어가 가능합니다.
3. 네트워크 연결 및 소통 능력 (연결성):
   • IoT(사물인터넷) 기반: 인터넷을 통해 다른 장비, 시스템, 심지어 사람과도 실시간으로 정보를 주고받을 수 있습니다.
   • 상호 연동: 생산 라인 전체가 유기적으로 연결되어 정보를 공유하고 협력하여 생산 효율을 극대화합니다.
4. 유연성 및 적응성:
   • 맞춤형 생산 지원: 다양한 종류의 제품을 유연하게 생산할 수 있도록 설정 변경이 용이합니다.
   • 환경 변화 대응: 공정 중 발생하는 돌발 상황이나 환경 변화에 스스로 적응하여 대응할 수 있습니다.

스마트 장비의 예시

• 스마트 센서: 단순한 온도 측정기를 넘어, 미세한 진동 변화를 감지하여 기계 고장을 예측하고 알림을 주는 센서.
• 스마트 로봇: 정해진 작업만 하는 것이 아니라, 주변 환경을 인식하고 사람과 협업하며, 스스로 경로를 계획하고 다양한 작업을 수행하는 로봇. (예: 협동 로봇, 자율 이동 로봇 AGV)
• 스마트 머신 비전 시스템: 고해상도 카메라와 AI 기술을 결합하여 제품의 불량을 육안보다 훨씬 정확하고 빠르게 검사하고 분류하는 시스템.
• 스마트 제어기(PLC 등): 단순한 제어를 넘어, 실시간 데이터를 분석하여 최적의 작동 조건을 찾아내고 스스로 제어값을 변경하는 장치.
• 3D 프린터: 단순히 형상을 출력하는 것을 넘어, 센서와 연결되어 출력 과정의 데이터를 분석하고 오류를 자동 수정하는 등의 지능적인 기능을 포함할 수 있습니다.
• 스마트 에너지 관리 장비: 공장 내 전력 소비를 실시간으로 측정하고 분석하여 에너지를 효율적으로 분배하고 절약하는 시스템.

이러한 스마트 장비들이 유기적으로 연결되고 데이터를 공유함으로써, 스마트 공장은 스스로 생각하고 판단하며 최적의 생산 활동을 수행하는 '살아있는' 공장이 될 수 있습니다.